El Alto es una ciudad situada al oeste de Bolivia, a una altitud de 4.100 metros sobre el nivel del mar. Se encuentra en el área metropolitana de La Paz, capital del país, de la que fue un barrio satélite hasta 1985, cuando se constituyó como ciudad independiente al aumentar considerablemente su población. En la actualidad se estima que tiene unos 827.000 habitantes (datos 2006).
La mayoría de la población es originariamente indígena de la etnia aymara, y en los últimos 15 años, debido a la creciente migración, ha registrado un gran incremento. El Alto es una de las ciudades de Bolivia con un mayor índice de pobreza y gran escasez de servicios básicos.
Bolivia tiene, según estadísticas del 2005, una población de 9.366.000 habitantes y ocupa el número 113 (de 173 países) dentro del índice de desarrollo humano siendo considerado el país más pobre de América del Sur. Se estima que hay 5.800.000 personas en situación de pobreza, lo que equivale a más del 63% de la población. Esta cifra sigue incrementándose, según el PNUD (Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo), ya que cada año casi 175.000 bolivianos se suman al conjunto de personas que no cuentan con ingresos suficientes para satisfacer sus necesidades básicas. Si continúa esta progresión se prevé que en 2015 la pobreza extrema se haya incrementado un 10 %.
